列宾回到俄国后移居出生地古耶夫（位于今乌克兰境内），这让他充满了失而复得的欢乐与寻根溯源的激情。他曾画下北方库尔斯克省宗教游行的情形，显然采用了法国绘画中轻盈明快的风格，但所画的是毋庸置疑的俄国主题。这是一幅描绘当代社会生活的历史画，灵感来自列宾对童年时代的追忆。画面中人潮涌动，人们高举着圣像、旗帜和一座镀金圣龛前进，他们来自形形色色的社会阶层，有神父和军官，也有农民。画面的焦点是一名驼背男孩，正被另一个人驱赶着一瘸一拐地前行，那人看起来也许是男孩的父亲。列宾想必也很熟悉库尔贝的名作《奥南的葬礼》（Burial at Ornans），画中参加吊唁的人群被刻画得沉默而庞大，但列宾的这幅画与其风格迥异，画中的普通人都充满了活力与力量，足以推动一场革命，他们忍受着社会的不公，却依然无所畏惧。
▲　《库尔斯克省的宗教游行》，伊利亚·列宾，1880——1883年，布面油画，175厘米×280厘米。莫斯科，特列季亚科夫美术馆
列宾还为许多艺术家和作家画过肖像，晚年时还曾为苏联政府效力，但他的灵感始终来自普通人民的日常生活。他在俄国绘画界的地位等同于他的好友列夫·托尔斯泰在俄国文学界的地位（他也为托尔斯泰画过许多肖像）：两人都善于观察生活中的生动细节，都永远生活在自己所写所画的那个瞬间。