不断超前的前提是不断总结
哈佛大学在诸多方面走在世界教育前列，比如现今众多大学都采用的“学分制”，就是哈佛的首创，成为培养学生的一个重要方式。今天，哈佛考虑到学分制的种种问题，再一次自我革命，提出了课题制的教育方案，不能不说，哈佛从来不偏安一隅，而是在不断总结和反思中不断改进。
20世纪初，哈佛大学刚开始实行学分制不久，有55%的学生只选初级课程，75%的学生选课没有重心；学生选课极少考虑知识结构；课程体系不系统，显得支离破碎。这种全开放的自由选修制曾一度造成了教学的混乱，学生既未达到专的要求，也未达到博的目的，影响了学习质量。
之后，哈佛大学的历任校长对选修制和学分制进行了一系列改革。
一是提出了“集中和分配”的理论。哈佛规定本科生在获取学士学位选修的16门课程中，有6门“集中”在主修领域，另外6门“分配”在社会、人文和自然科学3个领域，其余课程由学生自由选择。1914年开始的这项改革对埃利奥特的自由选修制进行了必要的限制，保证学生接受的是系统的教育，做到博与专很好地结合。