广大的下层百姓们多数只能望楼兴叹，不过这并不影响他们在小一点的平价酒肆消费。这些小店通常又称为“脚店”，主要是卖各色茶饭下酒，说起来主要是环境菜品不一样，酒则多数还是从上面那些大酒楼批发来的，门口常立酒旗为标志。为了在激烈的竞争中生存下来，城镇中的一些中小酒肆也各有一本生意经。也有专卖饮食的店铺，大的称“分茶”，小的有特色川味饭店、专卖南北熟食的小店，如曹婆婆肉饼店、王楼山洞梅花包子店、万家馒头店等；还有专门满足吃素需求的素食店。
不但大的酒店设有雅座包厢、有歌妓待召，一些小店之中，也有了妓女支应：“大街有三五家开茶肆，楼上专安着妓女，名曰‘花茶坊’”；卖酒兼卖下酒菜肴的“开沽”，也“俱有妓女，以待风流才子买笑追欢”；分茶酒店、面食店等店中也“俱有厅院廊庑，排列小小稳便儿，吊窗之外，花竹掩映，垂帘下幕，随意命妓歌唱，虽饮宴至达旦，亦无厌怠也”，酒店茶肆、点心食店不再是单纯的饮食场所，而是具有了消闲娱乐的性质。尤其是各茶肆，渐渐发展成为市井文艺沙龙。
当宋词融入饮宴
“不以风雨寒暑，白昼通夜”的经营固然反映了宋朝人民巨大的消费能力，另一方面也展示出文化艺术对宋人的巨大吸引力。从国家大宴到百姓行乐，从勾栏瓦肆到酒肆茶楼，宴会上必不可缺的就是“乐人”。不同于大型的节目庆典中，曲艺杂技样样具备，相对而言，吃饭的环境下，乐器和说唱技艺更受欢迎。比如，以传统箫管、笙、阮、稽琴、方响之类的传统交响合奏的“细乐”，说唱诸宫调、唱叫、小唱、嘌唱、唱赚、覆赚等音乐歌唱艺术形式，甚至市肆中卖茶卖水、卖酒卖糖的店铺，也唱曲儿，敲响盏，或“以鼓乐吹《梅花引》曲破卖之”。