大寮嫂侍候的是马家长房长女，她在光德里的身份便有些不同。在光德里一众女眷中，她颇有些地位。她的处事做派，甚至比那些七姨八婶还硬气得多！
她很会利用大小姐凌芳的名义，畅行于偌大的光德里。她在光德里无数的房间，以及各个房头的关系中，游刃有余。她的温婉处事，偶尔凌厉出手的风格，颇令外婆赏识。她总是把各种关系，处理得大方得体，波澜不兴。
这是马凌芳在离开光德里多年以后，久别重逢时，才突然悟到的。
这个样子孱弱的女人，在后来的岁月中，竟然成了主宰光德里的人物。这是后话了。
阿雅要出嫁了。
这个童年失怙的女孩，甚至都记不清自己的来路，她对自己的童年，完全没有印象。她最早的记忆，全在光德里。
在阿雅看来，光德里的女儿们，从来就没有父亲。起码她不曾有过父亲，凌芳也没有父亲。在这点上，她有理由和凌芳同病相怜。这一点，她从很小的时候就感觉到了。可是，她把大寮嫂当成母亲了。
她们经常谈到父亲，却很少谈到男人。仿佛父亲和男人无关。
父亲和男人无关，那是一种很奇怪的感觉。
光德里除了几个做粗活的男佣，全是女人和孩子，孩子是没有性别的。男佣们从不走正门，他们通常从伙巷直接去了后库，在内院的女眷是很难见到他们的。光德里唯一可以畅行无阻的男人四祖叔，偶尔会来内院，但也仅止于在天井里，发号施令，从不向前一步。阿雅们从不把这个古怪的老头当男人看。他不过就是一个阴沉古怪的老人，一个不近人情的老人而已。她们心目中的男人，不是这样的！