江南地区河流湖泊密如蛛网，农村几乎家家有船，人人会划。捕鱼、采莲、养鸭、进城、赶集、走亲访友、送孩子上学、婚丧嫁娶，样样离不开船。古人创制了最早的水上交通工具——筏子，这是一种用树干或竹子并排扎在一起的扁平状物。筏子，古时也称为“桴”、“泭”或“箄”。考古证明，至少在七千年前，中国已能制造竹筏、木筏和独木舟。最早、最简单的竹筏是由多根竹竿捆扎而成的竹排，沿江河顺流而下，也可以用桨、橹、篙来推进。《周易·系辞》云：“刳木为舟，剡木为楫。”、“刳”是割开、挖空的意思，“舟”是独木舟。其制作过程是，先选用一棵粗大挺直的树干，将不准备挖掉的部位涂上湿泥，然后用火烧烤未涂湿泥的部位，待其呈焦炭状后，再用石斧等工具砍凿，这样疏松的焦炭层很快就被“刳”尽，如此反复多次，独木终被“刳”成带槽的舟。“剡”的意思是削，“楫”即桨，就是说再削木头做成桨。