第一篇 立命之学
“立命之学”是袁了凡“四训”中的第一篇，是他晚年总结人生经验，训诫儿子的《立命篇》。在这一篇中，了凡先生以他自己改造命运的经过，同他所看到的一些改造命运的人的各种效验，来论述“命由我作，福自己求”的思想。
了凡先生在“立命之学”中，意欲让自己的儿子明白命运是可以改变的，要自己把握住自己的命运，并要建立改造命运的信心。告诉他不要被“命”束缚住，要竭力去做各种善事，不可以做坏事，从而去获得一个快乐美满的人生。
原文
余童年丧父，老母命弃举业①学医，谓可以养生②，可以济人③，且习一艺以成名，尔父夙心④也。
注释
①举业：为应科举考试而准备的学业，旨在求取功名。
②养生：养活自己和家庭。
③济人：即以医术救济别人。
④夙心：平素的心愿。
译文
我在童年的时候就失去了父亲，母亲让我弃文从医，她说学医可以养活家庭，也可以救济别人，而且精通一技之长能够以此成名，这也是父亲生前的夙愿。
浅释
了凡先生自称在其童年之时父亲就不幸去世了，只得与母亲相依为命，父亲的过早离世使家境陷入困顿。为了维持生计，母亲要求他放弃读书考取功名的举业，改学医术，这样既可以养家糊口，又可以悬壶济世、治病救人。