袁世凯的政治生涯开始于晚清帝制时期，长期浸淫于封建思想之中，帝王的无上权威与世袭特权对其有强烈的诱惑力。还在辛亥革命发生时，袁之左右已有人向其进言，乘乱得天下，以成就帝业。但格于当时的内外环境，袁还是选择逼退清帝、拥护共和，并因此而成为民国大总统。但就袁之内心思想与行为做派而言，他其实对民主共和既没有什么了解，也没有多少认同，相反，对帝制时代的种种言辞与做法，他倒是烂熟于心，极易上手，故再行帝制对袁并非例外。只是在革命派力量仍然较强的民初，袁世凯即便有这样的想法，也还不能公诸于众。因此，当1913年3月有人上呈改行帝制时，袁当即发令痛批：“此等鬼蜮行为，若非丧心病狂，意存尝试，即是受人指令，志在煽惑，如务为宽大，置不深究，恐邪说流传，混淆视听，极其流毒，足以破坏共和，谋叛民国，何以对起义之诸人、死事之先烈？何以告退位之清室、赞成之友邦？”