一二四 三劝
组织部跟周炳谈过话，决定满足他坚决要求到前方去的愿望，分配他到晋察冀边区工作。听到这个盼望已久的消息，周炳巴不得当天就启程前往，但是，组织上对他说，得等一等，等集中了一批人以后，大概得过了旧历年，才能动身。周炳觉着浑身的气力没有地方使，他整个身躯好像充满了气的气球一样，到处都显示出弹力跟活力，到处都是胀鼓鼓的，热辣辣的，简直不得安宁。
二月中，旧历腊月快到尽头。一个刮风的黄昏，寒冷刺骨。一吃过晚饭，周炳就决心去找何守礼。这是他们早就约好了的，不管多么忙，周炳必须前去践约。看见周炳要走，麦荣就说：“这么大冷天气，你冒着寒风出去，当心着凉。生了病，延误了你的行程，那真是糟糕依吗斯了！”这最后一句是他刚学会的延安时髦话。周炳说：“不要紧，我心里面有一团火，正热着呢。出去吹一吹风，倒觉着凉快。”麦荣说：“你不要太呆板了。随口说那么一句话，说了就要兑现么？你将来跟她解释一下，说今天天气太坏了，实在不能去，也就算了。反正她邀你去也没有什么重要的话要讲，不是么？”周炳点点头，说：“是倒是，没有什么重要的事情。不过既然答应了她，不去她要生气的。”麦荣笑了，说：“阿炳，你这个人就有这么一股傻劲儿。她生什么气呢？就是生了气，又有什么要紧呢？反正，她是经常会生气的，这难道你还不晓得么？”周炳抓住麦荣的两边肩膀，使劲摇着他那有一点驼背的身躯，把他那个国字脸儿摇得前后晃动，两只长长的胳膊也在身躯两旁摆动着，说：“算了、算了，麦荣大叔，别在背后议论人家了。我看，还是别惹她好。这回是双方约好了的，如果不去，就是我的不是了。”麦荣抬起头，瞪大他那两个深深的眼窝，耸起那对高高的颧骨，露出一排向外突出的哨牙，说道：“你们的事儿，我弄不清楚，我也分不清谁是谁不是。”