没有一家去医院。病人们看起来恹恹欲死，怕浪费了钞票，人也救不回。还怕报纸做文章——政府早想拆棚户，说“妨碍公共卫生”。邻里凑钱请道士辟邪。道士杀鸡取血，混着墨汁画符。
杀的是宋没用家的鸡。那只毛羽疏暗、鸡冠缩垂的老公鸡，项上挨了刀，疯叫着，扑腾着，满地跌撞。它并不比其他畜生倒霉多少。
棚户多有饲养。猪圈挨着棚屋，鸡鸭索性与人同住，宿在床底。不养的人闹起来，说畜生太脏，引了传染病。养的人骂他们没凭据。吵着吵着要动手。
道士做法事之后，瘟疫更凶。受灾人家一多，不好意思惊天动地，多少压着点哭声。高高低低，如吼似喘。开始有人杀鸡卖猪。舍不得的，发现自家畜生被谁弄死，也没奈何憋着脾气。
接着入了梅，雨水推涨疫情。秽物夹裹霉臭和沼气，冲来荡去。密密挨挤的旱船、棚屋、滚地龙，俟次坍斜，互相倾轧。缝隙般的过道，人称“阎王路”，被煤屑和泥土反复夯实，白白高出来。雨水顺势灌进屋子，没及膝盖。妈妈把宋没用放在桌上。