董卓作乱的时候,地方上很多掌握兵权的人联合起来组成反董卓同盟,向他开战。曹操也参加了,但他威望不够,盟主的位子让给了家门显赫的袁绍坐。董卓把都城迁到长安后,同盟军谁都不敢追击,只有曹操带领人马西进。在战斗中,曹操负了伤,和敌人打了个平手。
官渡之战示意图
同盟解散后,曹操将河南作为自己的根据地,在那里招兵买马,打败了黑山贼,壮大了自己的实力。没过多久,曹操率领部队打败了青州的黄巾军,收降了30多万士兵,将其发展成一支极其强大的武装力量,称为青州兵。
汉献帝因为战乱而被迫四处逃难,曹操抓住这个机会将汉献帝接到了自己控制的许都,从此取得“挟天子以令诸侯”的政治优势。吕布打败了刘备,刘备来投奔曹操。别人劝曹操将刘备杀掉,曹操拒绝了。没过多久,曹操征讨张绣,张绣投降后又反叛,曹操猝不及防,吃了败仗,大儿子曹昂和侄子曹安民都战死了,曹操也被箭射伤,好不容易才逃走。曹操对部将说:“我错就错在接受张绣投降的时候没有问他要人质。我现在知道失败原因了,你们等着瞧,我以后不会再有类似的失败了。”