在宋真宗时期，契丹人大举入侵，宋朝面临严重的危机，人心惶惶。为了应对这一局势，真宗召集了大臣们来商讨对策。当时，参知政事王钦若主张避免与契丹人正面冲突，他提议向契丹求和，并送上金银珠宝和美女以换取他们退兵。但这一提议遭到了宰相寇准的坚决反对。
     寇准认为，在战争还未开始之前就表现出怯懦和退缩，对士气是极大的打击。他建议真宗皇帝御驾亲征，以此鼓舞士气，坚信宋军能够取得胜利。真宗采纳了寇准的意见，并在随后的澶渊之战中，宋军果然取得了重大的胜利。
     但这场胜利并未使所有人欢喜，尤其是那些之前主张求和的大臣，如王钦若。他对寇准的功绩心生嫉妒和怨恨，并寻找机会诋毁寇准。在一次与真宗的私下谈话中，王钦若利用澶渊之盟（即宋辽之间的和平协议）来诋毁寇准。
     他首先称赞真宗对寇准的敬重，并询问是否因为寇准对国家的贡献。当得到真宗的肯定回答后，王钦若开始诋毁寇准，他将澶渊之盟比作《春秋》中所记载的耻辱之事——城下之盟，暗示真宗与寇准的决定实际上是一种屈辱的妥协。
     为了进一步贬低寇准，王钦若使用了赌博的比喻。他问真宗是否听说过赌博的人在输得一无所有时，会倾其所有进行最后一次押注，这被称为“孤注一掷”。他暗示真宗就是寇准的“孤注”，在寇准的策略下，真宗和整个国家的命运都被当作了赌注。万一失败，后果将不堪设想。
     真宗被王钦若的言辞所动摇，开始怀疑寇准的动机和决策。从此，真宗对寇准的态度逐渐疏远，并在第二年将他从宰相职位上罢免，降为刑部尚书并外放到陕州任职。
     这个典故不仅揭示了政治斗争的复杂性，还展示了人性中的嫉妒与怨恨如何影响决策和历史进程。“孤注一掷”这个成语也因此典故而流传至今，用来形容在危急关头用尽所有力量进行最后一次冒险的行为。