明人绘《货郎图》
明代的中国版画，随着印刷技术的发展与刻书坊的兴盛而进入黄金时代。尤其是到了万历年间，附属于刻书业的各种木版书籍的插图，种类与数量更是越来越多。除了宗教经文之外，小说、戏曲、传奇、地理、谱录等各类图书均有大量插图，画谱逐渐流行，木版年画与木刻连环画也开始形成。不但涌现出许多以地域命名的版画、年画中心，而且有许多优秀画家与民间刻工进行合作，运用新发明的“饾版”与“拱花”的雕版印刷技术，创造出一批版画杰作。如以安徽歙县为中心的新安派版画，刻工精细，刀法圆活流畅，线纹绵密柔和，人物刻画精细，表情含蓄，并注意室内外环境的陪衬，借景抒情。传世作品既有宣扬封建礼教的《养正图解》、《帝鉴图说》、《古列女传》，也有《水浒传》、《金瓶梅》、《琵琶记》等在市民文学中涌现出来的名著插图。以福建建阳为中心的建安派版画，多采用宋元的上图下文的形式，阴阳刻兼施，古朴简率，但壮健粗豪。存世的作品有《水浒志传评林》、《西厢记》等。以南京为中心的金陵派版画，改上图下文为整版半幅，或前后页合并成一大幅，线条秀劲，布局疏朗，风格工丽，人物生动。传世的代表作有魏少峰刻《三国演义》，刘希贤、张承祖刻《金陵梵刹志》，陈聘洲等刻《西厢记》等。采用新技艺印制的套色凸版《十竹斋笺谱》等，更使金陵版画锦上添花。而以杭州为中心的武林版画，则注重景物和名胜的描画，图幅上的人物比例相对较小。