早在3 000多年前，人们使用的历法为太阴历，七月指的是阴历的八九月份，此时正值夏转秋季节。在这个季节里农民准备收割粮食，置备御寒衣物。诗经中所反映的是农民辛勤劳作了一季，转眼到了收获的季节，农历的七月里，时至黄昏，心宿星渐渐向西偏落下去。意在说明天气转凉了，暑气渐退，引出后面的“九月授衣”。
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二十八宿
“七月流火”中所说的大火星，指的是二十八宿中的心宿星，那么二十八宿指的是二十八颗星吗？
关于二十八星宿，最早记载于《尚书·尧典》，二十八星宿，又名二十八舍或二十八星，二十八宿是一种恒星群系统，它把赤道和黄道一带南中天的恒星分成了二十八群，从角宿开始，由东向西，与日月同向运行。民间有天帝派四兽守卫人间的传说，因此古人把二十八宿分为四象，每象七宿。即东方称青龙：角、亢、氐、房、心、尾、箕；南方唤朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸；西方作白虎：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；北方名玄武：斗、牛、女、虚、危、室、壁。
若要断章取义，而后的“二之日栗烈，无衣无褐，何以卒岁”就没有办法解释了。这一点孔颖达也作过相关评论：“于七月之中有西流者，是火之星也，知是将寒之渐。”因而，农历的七月里，骄阳似火的天气就不容易出现了。