庄子问了两位衣着锦绣的大夫一个似乎毫不相关的问题：楚国水田里的乌龟，它们是愿意到楚王那里，让楚王用精致的竹箱装着它，用丝绸巾饰覆盖着它，珍藏在宗庙里，用死来换取“留骨而贵”呢，还是愿意拖着尾巴在泥水里自由自在地活着呢？
两位大夫听完庄子的问话，回答说：他们肯定宁愿拖着尾巴在泥水中活着。
庄子说：“对呀！我就是像乌龟一样愿意在泥水中拖着尾巴活着啊。”
庄子就这样推掉了在很多人看来千载难逢的发达机遇。
这个故事即便不是客观的历史事实，至少也是庄子心灵的真实反映，它体现了庄子超凡脱俗的大智慧，体现了庄子能够拒绝诱惑的惊人内力。庄子的这种坚持，让我们了解到精神可以达到的高度。
现今，有些人认为，“人为财死，鸟为食亡”是天经地义的事情，他们把追逐金钱、财富、权贵当成了生活的唯一目的，甚至觉得有了这些就有了一切。其实，这是不对的，金钱、财富、权贵固然对人很重要，但如果失去了道德文明、精神文明，社会就会变成为金钱、财富、权贵厮杀的“战场”。