20世纪中国史学的变革与创新，有内在的原因，也有外在的原因。所谓内在原因，是史学自身发展的要求。从司马迁到《文心雕龙·史传》篇，从《隋书·经籍志》史部大序到刘知幾《史通》，从《通志》总序到吴缜，从胡三省到李贽、王世贞，从顾、黄、王到章学诚，从魏源到黄遵宪，从梁启超到王国维、陈寅恪，从李大钊到郭沫若、翦伯赞，从黎澍到白寿彝，等等，总是从史学本身不断提出革新的要求，反映了中国史学具有生生不息的进取精神。所谓外在原因，主要是指客观历史、社会环境对史学的影响、要求和推动。这在近代以前固然如此；近代以来，由于外国殖民主义、帝国主义的入侵，中国的历史条件和社会状况处于极大的震荡和动乱之中，从而对史学的影响和要求，除了带着一般规律性的作用之外，更产生了某种特殊的作用，救亡图存、爱国主义成为史学的主要政治倾向，中国史学同国家、民族的命运更紧密地结合起来。与此同时，外国史学（主要是西方史学）不断输入中国，同中国史学自身要求变革的趋势相结合，形成了20世纪中国史学巨大变革的浪潮，这在20世纪二三十年代尤为突出。新中国成立后，历史形势发生了根本性变化，中国成为一个独立的伟大国家，中国史学有可能在新的形势下得到健康的发展。在经历若干误区和曲折之后，20世纪70年代末，伴随着改革开放的步伐，中国史学继续变革、创新的趋势，在内因和外因两个方面都具有了更大的活力。最近20多年中国史学的发展，是20世纪中国史学的一个历史性的转折时期，这就是：积蓄力量，走向世界。