农业生产有人的因素,也有天时地利之因素。古人很早便意识到农业生产中所涉及的天、地、人之间的关系,并将之加以运用,移民正是对这一理论的运用和阐释。明初,湖南空有广袤的肥沃田地有待开发,地貌荒芜,人口稀少。而在周边平原地区,却出现了人满为患的现象,急需一个闸口放缓人口增速。地方的官吏在采取各种措施后发现湖南气候宜人,常年较高的气温为农业生产提供了充沛的热量,虽然人迹罕至,但如果开发得当仍然潜力极大。
然而在古代,湖南作为长江黄金水道的江边大省常受到水涝灾害,农不保收,鲜少有人敢去开垦(有点类似埃及的尼罗河流域)。明代较为发展的水域工程将长江作为粮食运力的一部分,真正达到“人定胜天”的目的,不仅解决了南粮北运等粮食外运的困难,改善了蓄水排洪能力,而且水利措施的普及使得以水灌溉成为湖广地区的一大优势。在此基础上,地区的粮食生产规模快速扩大,以太仓等为例,耕种区域超过居住区域,在这里有元代兴建的海运仓收集储备周边地区的粮食以备不时之需,并借海运和部分陆地运输输送给京城周边,而这一巨仓甚至在明代还有所扩大,明代产粮之大、规模恢宏可见一斑。