一路上，刘少奇很少骑马，总是和同志们一起步行。他的步幅大，走得稳，所以速度很快，有的同志为了跟上他，经常得一溜小跑。不到一天脚上就打了泡。
晚上宿营时，警卫员王炳忠给刘少奇打来一盆热水请少奇烫脚。少奇说：“不忙给我，小李脚上打了泡，你让他先烫，然后把泡挑开，穿进一根头发，把里面的水引流出来，睡一宿，明天上路就不痛了。”
同志们一路互相关照很快来到了距离保安不远的象河关。这一带由别廷芳的保安队驻守，守兵住在杨家楼。
刘少奇一行走到离杨家楼有二三里路的时候，发现村口有座炮楼。为了谨慎起见，除了严昌辉以外，大家都隐蔽起来。
严昌辉是神枪手，有一身好武艺，他曾经在一次遭遇战中，一个人杀死六个敌人。所以他这次自告奋勇前往炮楼去探虚实。出去不长时间他就回来了，向刘少奇报告说：“炮楼是吓唬人的，村里没有敌兵。”