1938年5月3日，部族级驱逐舰的4号舰建造完工并加入英国皇家海军服役。之所以叫做部族级驱逐舰，是因为这一型号的驱逐舰全部以民族的名字命名，4号舰也不例外，它被皇家海军命名为“哥萨克”号。唯一与众不同的是，哥萨克号所有的姊妹舰都以生活在日不落帝国领土上的民族命名，他们可能来自非洲，可能来自印度，也可能来自新西兰，但都在大英帝国的管辖范围内，唯独哥萨克民族和英国的任何领地都没有关系，而且哥萨克人事实上并不是一个民族，只是一个文化集合体而已，大部分哥萨克人是被识别为俄罗斯人的。
     英国皇家海军哥萨克人号驱逐舰
     言归正传，刚刚服役的哥萨克号由维克斯-阿姆斯特朗船厂建造，服役之初和其他的部族级姊妹舰一起被编入了第1部族级驱逐舰中队，并担任驱逐领舰；没过多久，英国人就不再坚持把同型舰编在一起，哥萨克人号也被调到第4驱逐舰中队担任旗舰。作为一艘部族级驱逐舰，哥萨克人号在英国驱逐舰部队中显得鹤立鸡群，它全长115.06米，宽11.13米，吃水3.34米，标准排水量大约1800吨；它安装有3台海军部型水管锅炉和2台蒸汽轮机，双轴推进，主机功率达到44000马力，最高航速超过36节，在25节航速时仍有5700海里的续航力。哥萨克号安装有4座双联装120毫米炮，1座四联装40毫米高射炮和2座四联装12.7毫米机枪。因为主要用于舰队炮战，哥萨克号上没有安装很多雷击战装备，只有1座四联装533毫米鱼雷发射装置。此外，为了适应反潜战的需要，该舰还安装了两座深水炸弹发射装置。
     哥萨克号服役的时候，整个欧洲已经战云密布。一年零四个月后，德国闪击波兰，英国对德国宣战，新的世界大战爆发了。哥萨克号开始频繁在北海、北大西洋和地中海地区执行任务。战争最初的几个月里，哥萨克号虽然辛苦忙碌，但并未真正和德国军舰面对面交战，直到1940年2月的一天，战斗的机会终于到来，不过哥萨克人号上从舰长到普通水兵，谁也没想到他们要打的是一场中世纪海盗式的海战。
     德国油船阿尔特马克号
     1940年初，德国油轮阿尔特马克号从其他德国袭击舰上转运了大约300名英国战俘，他们都是此前德国战舰执行破交作战时击沉的英国船只上的水手。阿尔特马克号接到俘虏后就开始向德国返航，一路上该船多次躲开英国皇家海军的搜捕，不料就快走到家门口时，在挪威海域被英军侦察机发现。因为此前英国人已经获知阿尔特马克号上载有大量英国战俘，因此皇家海军立即派出正在附近巡逻的军舰前去救人。当时挪威试图在战争中保持中立，拒绝为英军提供任何形式的帮助，也不允许英国人进入挪威领海，阿尔特马克号就利用了这一点躲进挪威领海航行。英国首相丘吉尔在反复权衡后，决定对挪威的要求不予理睬，冒着发生外交问题的风险要求皇家海军立刻采取行动。得到授权的皇家海军彻底放开了手脚，派哥萨克人号驱逐舰冲入挪威领海，并借助夜幕掩护快速靠向阿尔特马克号，直到两艘船靠帮贴在一起。哥萨克人号挑选了25名身强力壮的水手携带轻武器，像17世纪的海盗那样跳上了阿尔特马克号，和试图反抗的德国水手们扭打在一起。战斗在几分钟内就结束了，被英国佬疯狂的做法震慑住的德国水手大多数人还没有反应过来就做了俘虏。哥萨克人号的水兵们随即打开了关押被俘英国水手的货仓大门，向里面大喊：“The Navy's here!”（海军来了！）”阿尔特马克号上关押的水手有299人获救，而那句“The Navy's here”也成了皇家海军的战斗口号，在英军中广为传颂。
     1940年4月13日，哥萨克人号又和厌战号战列舰及其他8艘驱逐舰一起，参加了第二次纳尔维克海战。在这场战斗中，哥萨克人号异常勇猛的冲锋陷阵，和其他英军驱逐舰一起全力攻击纳尔维克海湾内的德国驱逐舰。这场战斗以英国人的大获全胜而告终，德国人本来就不多的驱逐舰有一多半都变成了纳尔维克港内的废墟，德国驱逐舰部队从此一蹶不振。
     一片狼藉的纳尔维克港
     哥萨克人号驱逐舰虽然不大，但注定是为参加大战而生。1941年5月，俾斯麦号战列舰和欧根亲王号重巡洋舰突入北大西洋执行破交作战任务，5月24日，胡德号战列巡洋舰在拦截俾斯麦号的过程中被击沉。皇家海军随即调集了大批舰艇前去围攻俾斯麦号，哥萨克人号也在其中。在攻击俾斯麦号的战斗中，哥萨克人号利用高航速左冲右突，一边躲避俾斯麦号的炮火，一边向俾斯麦号射击，为击沉俾斯麦号也出了不少力。然而最戏剧性的部分发生在战斗结束后：俾斯麦号被击沉后，海面上漂着大批落水的德国水兵，英军驱逐舰奉命前去营救幸存者。哥萨克人号在营救过程中，发现一只猫趴在破裂的船板上，显然，一只猫是不可能自己从陆地上漂到寒冷的北大西洋深处的，它一定是俾斯麦号的一员。哥萨克人号的水手们把猫捞了上来，并对这个“俘虏”极尽照顾。这只猫从此加入了哥萨克人号舰员队伍，并被取名为“奥斯卡”。
     哥萨克人号上的船猫“奥斯卡”
     也许是哥萨克人号用光了好运，也许是“奥斯卡”的到来赶走了哥萨克人号的好运，总之哥萨克人号的辉煌征战历程几个月后就结束了。1941年10月24日，哥萨克人号驱逐舰在直布罗陀附近海域为一支返回英国的船队护航时，被早已在此设伏的德军潜艇U-563发射的鱼雷击中。这枚鱼雷的威力是如此之大，差点把哥萨克人号直接炸成两截。舰上的皇家海军官兵也在爆炸中大量伤亡，光阵亡者就有159人之多。同行的军团号驱逐舰试图把哥萨克人号拖回直布罗陀港，但种种努力都失败了，最终哥萨克人号在直布罗陀附近海域沉没。
     值得一提的是，哥萨克人号的荣誉舰员，小猫“奥斯卡”再次幸存下来，并登上了皇家方舟号航空母舰。
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