所以张作霖入京,其实并不是为了调停时局,而是直皖两系的摊牌,彼此一翻出底牌的时候,也就表明了大战不可避免。7月1日,保定发表了直军将士告边防军、西北边防军将士书,表示“我边防军暨西北同袍果有能先我着鞭,驱除徐树铮,解散安福系,以顺人心,而慰民望者,则既可建拥护元首之大勋,更可全维持合肥之令名”。8日,段祺瑞由团河回到北京,决议惩办曹锟、吴佩孚,并胁迫徐世昌在惩办曹锟、吴佩孚的命令上盖章。
惩办曹锟、吴佩孚的命令传到保定以后,直军将士一意主战,曹锟遂于9日上午亲自到天津行誓师礼,并派吴佩孚为前敌总司令。吴佩孚对众慷慨陈词,宣称会亲率三军攻入北京,所部定名为讨贼军,将大本营设于天津,司令部设于高碑店。随后,吴佩孚发出通电,“事变至此,惟有忍涕挥戈,以与卖国贼盗相周旋,但令悃悃血诚,为我四万万父老昆弟所洞鉴”,同时,直军全体将士亦发出致边防军、西北军、陆军第九师第十三师第十五师忠告书,“燕赵古城多慷慨悲歌之士,见义勇为,当不乏人”,曹锟亦随后发出声讨安福系的通电,“此次义举,纯为救国,良以安福系数年以来,假借段、徐把持政权,阴行卖国,横挑内乱,种种罪恶,罄竹难书”。