宁玛派重个人实修,奉大乘思想,不置寺院,觅隐秘山洞,修持岩藏或心中取得的莲华生大士所传密法。后来规模益广,形成六大传承,即噶妥、白玉、竹箐、雪谦、多吉扎、敏珠林寺,盛行于康藏、青海、四川等地,至16、17世纪,始有较具规模的寺院,且发展快速,海内外承侍此派受法修行者众多。
二、噶举派(白教)
本派祖师玛尔巴,亲自到印度向密教大师那洛巴修学密法,回藏后成为噶举派的开祖。噶举派注重口口传授。噶,意指“佛语”或“师长的言教”;举,意为“传承”。此派在修法时穿着白色僧裙(玛尔巴沿袭自印度习俗),别称“白教”。
玛尔巴传授“喜金刚”[67]、“密集金刚”、“大手印”[68]等密法,并全力投入梵典汉译的工作。他以在家居士身份传法灌顶,门下弟子以米拉日巴[69]最为杰出,是藏传佛教史上著名的诗人圣者。米拉日巴的再传弟子冈波巴[70],其弟子分为四大派和八小派[71],其中,都松钦巴所创立的噶玛噶举派,即第一世噶玛巴[72],以活佛转世的方式传承此派,至今已转世至第十七世,从二世开始为忽必烈之师,乃至十世皆为元朝皇帝的教授师。