后梁龙德三年（923年）八月，李存勖召见了刚刚归降的后梁将领康延寿，康延寿认为：后梁的地域并不狭窄，兵力也不算少，但是朱友贞懦弱无能，致使政治腐败，贿赂成风；选才用将不以才德与战功为标准，将帅出征也要派近臣监视，主帅无法自己调兵遣将，所以，后梁的败局已定。最后康延寿向李存勖献出灭梁大计：“梁兵聚集则势众，分兵则势薄，现在应该养精蓄锐，等其分兵之后，选择良机率精锐骑兵五千从郓州直趋大梁，活捉朱友贞。”
同年十月初二，李存勖率精锐从杨刘渡河南下，第二天即进入郓州城，子夜时分跨过汶水后，命李嗣源为先锋攻击前进；第三天早晨大胜后梁军，并攻占后梁的中都（今山东汶上）。此时，有的将领认为，虽然传言汴州空虚，但不知情报是真是假，主张稳妥用兵，先向东进攻，再寻机而动。康延寿则极力主张迅速发兵汴州，李嗣源也主张昼夜奔袭，趁后梁军未知内情时先夺下汴州。后唐军士气高昂，初四傍晚时分，李嗣源便奉命率军快速出击，趁夜急进。第二天，李存勖率部紧随跟进。十月初七，后唐骑兵围攻曹州（今山东定陶西），后梁守将投降。兵不血刃占领曹州之后，后唐军马不停蹄地继续向西飞弛前进，直逼汴州。