忽必烈非常宠爱赵子昂,有一次,赵子昂在皇宫围墙外面行走的时候,由于道路狭窄,不小心掉进了河里。忽必烈知道这事后下令把围墙往里面移了两丈,以防赵子昂再掉进河里。赵子昂为官清廉,虽然官做得很大,但还是很穷,忽必烈下令赐给他五十锭钱贴补家用。
忽必烈有一次问赵子昂他觉得叶李和留梦炎两个人谁优谁劣。赵子昂回答道:“留梦炎是我父亲的朋友,他为人忠厚守信,能谋善断,有大臣的器量。叶李读过的书我也读过,他和我差不多。”忽必烈说:“那你就认为留梦炎比叶李好了?留梦炎当初是宋朝的状元,一直当到了丞相一职。贾似道当权的时候,留梦炎不光不规劝,反而曲意讨好贾似道。叶李当初是个老百姓,却敢冒死向皇帝上书。我看叶李比留梦炎强,我知道你是因为留梦炎是你父亲的朋友,所以不敢说他的不是,但你可以写诗讥讽嘛。”
水村图 元 赵子昂 纸本
赵子昂出来后对彻里说:“皇上评论贾似道乱政的时候,批评留梦炎不敢提意见。现在桑哥比贾似道还坏,而我们如果不站出来揭发的话,以后怎么推卸责任?我说话皇上不会听的。但您很得皇上信任,为民除害是君子义不容辞的事,所以希望您能够尽量去做。”彻里对桑哥也很不满,他听完赵子昂的话后就去找忽必烈,在他面前揭发了桑哥的罪行,当时也有很多大臣弹劾桑哥,忽必烈被他们说动了心,下令彻底调查。最后桑哥的罪恶被一一揭发出来,忽必烈就把他杀了。