汉末思想家刘邵在《人物志》当中把人才分为一十二类，可谓品目繁杂。纵观河北袁绍、荆州刘表、山西张杨，不过得其一二，就连号称“雄谋天挺，不拘一格”的刘备和孙权，也不过得其五六而已，但是曹操却几乎占全了，这在三国史上，绝无仅有。
其一，厉直刚毅，材在矫正，失在激讦（强毅之人，恨刚不和，不戒其强之唐突，而以顺为挠，厉其亢。是故可与立法，难与入微也）。意思是严厉正直、刚正不阿的人，他的才能适合于做纠正失误、整顿治理的工作，可是又很容易犯偏激过火、攻击别人的短处、揭发别人的阴私之类的错误（坚强刚毅的人，其性格特点是严厉强硬，很难与人和睦相处，在为人处事上，不是克服自己由于太刚强而言谈举止冒失莽撞的不足，反而认为柔顺就是屈从，变本加厉地加强他的过火行为。所以有这种性格的人可以让他搞立法工作，不能让他处理具体事务）。“伯夷之风，史鱼之直”的崔琰、“清贫俭约，素业纯固”的和洽属于这类人。