后周时期，赵匡胤为皇帝亲军的最高将领，掌握了后周的兵权。到柴宗训即位时，在后周符太后和宰相范质、王溥等不辨情报真假的情况下，闻北汉和辽国的军队联合南下攻击后周，随即便派赵匡胤统领大军北上御敌。行军至陈桥驿驻宿。次日黎明，以赵匡义和赵普为首的众将士齐声说道：“诸将无主，愿请点检做天子。”大家并没有等到赵匡胤来回答，便把早已经准备好了的黄袍披在了他的身上，遂即一齐下拜，高呼“万岁”。赵匡胤就这样在将士的推崇下，南征北战，统一了华夏的主要地区，创立了宋朝，成为了宋朝的国君。时过境迁，荣登宝座的赵匡胤开始担心这些将领觊觎他的皇位而重蹈覆辙发动兵变，这使他寝食难安，于是便上演了“杯酒释兵权”的喜剧。正如宋太祖之意，石守信等声望高又握有重权的将领纷纷称病离职交出兵权，太祖安排他们去地方做了节度使。
我们不得不承认宋太祖的“杯酒释兵权”这一策略的实施，能够起到在消弭武人为祸的可能性的同时，也同样在事实上避免了类似于诸多王朝开国后肆意屠戮功臣现象的出现，由此我们也可看出赵匡胤的人格是相对厚道的。但是就其历史影响却远不是如此简单。我们应该一分为二地看待这件事。作为后人的我们纵观两宋历史：宋太祖着力于巩固中央政权的“杯酒释兵权”，对内含有严防的性质，能够直接导致内政腐朽。更加值得注意的是，在外患强烈的时代背景下，为了一己私欲，稳固他的帝位去削夺大将兵权，势必削弱了部队的作战能力。由皇帝直接掌握兵权，任凭不懂军事的文官去操控军队，却让武将调动频繁，兵无常将，致使宋朝与辽、西夏、金的战争接连失败，边患无法排解。由此导致的武事不举，积弱不振，最终使两宋亡于社会制度落后于自己的游牧民族，造成了汉族王朝历史上最耻辱的一笔。此外由于“以防弊之政，作立国之法”，导致“冗官”、“冗兵”和“冗费”与日俱增，造成了宋朝积贫积弱的局面，这也成为宋朝最终灭亡的根本原因。