“嗯……好……”斯特里日惊讶地说。
在车间远处的角落里，有几个人正在做扫尾工作。斯特里日朝他们走去。保尔恰好提了满满一桶调好的油漆迎面走来。
“等一等，亲爱的。”总工程师叫住了他，“我很赞赏你们这么做。不过，是谁给你们的油漆？要知道，不经我批准，不许动用油漆。这是紧缺物资。油漆机车的部件，比你们现在干的事情要重要得多。”
“油漆是我们从扔掉的空油漆筒里刮下来的。我们刮了两天，攒了二十五六磅。总工程师同志，这并不违反规章制度。”
总工程师又嗯了一声，他已经有些难为情了。
“既然这样，你们就干吧。嗯……不过这倒挺有意思……你们这种……怎么说好呢？这种主动搞好车间卫生的积极性该怎么解释呢？这些活你们都是在业余时间干的，对不对？”
保尔从总工程师的语气里觉察到他确实不太理解，便回答说：“当然。那您是怎么想的呢？”
“是啊，我也是这么想的，不过……”