“对这些异星的事，我没什么经验。”斯第尔格说，“我听说过，但似乎不大可能——”
“他们会怎么做，用不着什么经验也能猜得出。”哥尼说。
“他们正往那艘大飞船上挂新旗。”观察员说，“是一面黄色的旗……中间有一个黑红相间的圆圈。”
“够精明的。”保罗说，“是宇联商会公司的旗。”
“跟其他飞船上的旗一模一样。”弗雷曼敢死队队员说。
“我不明白。”斯第尔格说。
“实在够精明。”哥尼说，“如果升起厄崔迪的旗帜，皇帝只好站在我们这一边了，他周围有太多证人，不可能食言反悔。如果他在自己的旗舰上升起哈克南的旗帜，那就是直截了当的宣战书。可是，不，他升起了宇联商会那面破旗。他是在告诉上面那些人……”哥尼指指太空：“他是说，他不关心这里是否有厄崔迪家的人，他只关心利益之所在。”
“沙暴还要多久才会到达屏蔽场城墙这边？”保罗问道。
斯第尔格转身走开，询问凹穴里的一个弗雷曼敢死队队员。过了一会儿，他转回来说：“很快，穆阿迪布。比我们预料的还要快。这是一场曾曾祖母级的超大沙暴……也许，比你所期望的还要大。”