在24岁之前，杰克·伦敦一直在半工半读，直到有一天，他觉得是时候专心写作了。可是，一切并没有他想象的那般顺利，尽管他的作品质量很好，但寄出去的稿子还是被一一退了回来。杰克·伦敦非常纳闷，他想不明白，为什么自己付出了那么多的努力，得到的却是一地的衰草。在遭遇了一连串的打击之后，他开始动摇了，难道自己真的不适合写作吗？
一天，杰克·伦敦出门散心时经过一个采石场，看到一个工人正敲打着一块石头。那人挥舞着有力的双臂，一锤接一锤地敲打着石头。虽然那位工人很卖力，可石头却怎么敲也敲不烂，敲打了十几下后，他已汗流浃背。杰克·伦敦心想，这个人实在太傻了，就算再敲也不会有什么结果，干脆放弃算了。然而，令杰克·伦敦吃惊的是，当工人敲下第三十二锤的时候，石块“砰”的一声断裂了。杰克·伦敦的心灵受到了巨大的震撼，他忽然想明白了，原来任何事情都不可能一蹴而就，需要不断地坚持，就像砸石块一样，之前的那三十一锤看似没有用，实则已经一点点地破坏了石块的内部结构，换句话而言，他每砸一锤就距离成功近了一步。虽然他的稿子不断被退回，但这并不能表明自己之前的努力没有用，只要坚持下去，终有一天会成功的。