第一阶段为1990—2007年，主要向德、日、法等国家学习高速铁路发展经验及技术，同时在这一阶段，我国进行了五次铁路提速。2004年，国务院常务会议通过第一个《中长期铁路网规划》（以下简称《规划》），规划了“四纵四横”总长超过1.2万公里的快速客运专线网。
第二阶段为2008年至今，我国高速铁路产业自主创新阶段。2008年，我国第一条高速铁路线路——京津城际高速铁路开通，自此我国正式走向了高铁时代。2016年，国家发展改革委再次调整《规划》，目标在2025年将高铁里程增至3.8万公里，形成“八纵八横”格局。截至2016年，我国高速铁路运营里程已达2.2万公里，铁路运营总里程达124万公里，全国铁路网络逐步完善，技术进步飞速，铁路运输能力得到极大提升。
2008—2016年，我国高速铁路基本情况、铁路与高速铁路客运量及占比情况分别如表6-2、图6-1所示。