同年三月，年仅37岁的神宗赵顼带着深深的遗憾离开了这个世界。他10岁的儿子赵煦顺利继位，是为宋哲宗，成为北宋的第七位皇帝。赵顼耗尽一生心血的新法，在他死后不久就被他的母亲高太后暂时废除。不过幸运的是，哲宗赵煦亲政后，又陆续恢复，很多措施一直到南宋仍在继续执行，赵煦竭尽所能想要完成父亲赵顼的遗志。
第五章无力回天，北宋朝廷倾覆
宋钦宗赵桓是北宋末代皇帝，在宣和七年金人南下大举入侵时，徽宗禅位于他，他在位时间仅有1年零两个月。靖康之变时，徽、钦二宗被金人俘虏。北宋167年的统治宣告结束，历史的车轮驶入南宋。
垂帘听政的高太后和影子皇帝
元丰八年（1085年），神宗赵顼病逝，哲宗赵煦继承皇位。因其年幼不能管理朝政，高太后便以太皇太后身份垂帘听政。
高太后，小名高滔滔，是亳州蒙城(今安徽省蒙城县)人，于仁宗明道二年(1032年)出生于官宦世家，其曾祖是宋初大将高琼，外曾祖是曹彬，姨妈是仁宗曹皇后。她四岁时就被接到了宫中，曹皇后视她为亲生女儿。因为当时高滔滔与英宗赵曙都住在宫中。后来，仁宗赵祯便和曹皇后亲自为两人主持婚礼，在当时有“天子娶媳，皇后嫁女”之说，这种世家与皇室之间的联姻，无疑是为了巩固高家在宫中的地位。高滔滔经历了仁宗、英宗、神宗三朝中发生的仁宗立储、英宗濮议风波和神宗王安石变法等事，政治经验很丰富，她在保证赵煦继承皇位一事上也起了重大作用。