嫡庶之别，周代颇严。“毋以妾为妻”，见诸葵丘之命（《谷梁》传僖九年）。《左》哀二十四年，“公子荆之母嬖，将以为夫人。使宗人衅夏献其礼。对曰：无之。公怒曰：女为宗司，立夫人，国之大礼也，何故无之？对曰：周公及武公取于薛，孝、惠取于商，自桓以下取于齐，此礼也则有。若以妾为夫人，则固无其礼也。公卒立之，而以荆为太子。国人始恶之。”立一妾也，臣子以之抗争，国人因而非议，亦可见其限界之严矣（又《左》成十一年，“声伯之母不聘。穆姜曰：吾不以妾为姒。生声伯而出之。”则家人之间，限界亦甚严）。然以妾为妻，仍所时有。鲁僖公胁于齐媵女之先至者，立为夫人，其一事也（《公羊》僖八年。《左》僖二十三年，“狄人伐廧咎如，获其二女叔隗、季隗，纳诸公子。公子取季隗，以叔隗妻赵衰，生盾。”二十四年，“文公妻赵衰，生原同、屏括、楼婴。赵姬请逆盾与其母。子余辞。姬曰：得宠而忘旧，何以使人？必逆之。固请，许之。来，以盾为才，固请于公，以为嫡子，而使其三子下之。以叔隗为内子，而己下之。”虽出于让，亦妻妾易位也。又文六年，赵孟谓“杜祁以君故，让蝠姞而上之。以狄故，让季隗而己次之，故班在四。”则妾之贵贱，亦可易位）。又有所谓“并后”者（《左》桓十八年，辛有之言），则正妻与妾，礼秩如一。齐桓公内嬖如夫人者六人（《左》桓十七年）；卫孔文子妻太叔疾，疾嬖其初妻之娣，使如二妻（《左》哀十一年）是也。按：嫡庶之别，各国似不一律。《公羊》文十四年，晋却缺纳接菑于邾娄。邾娄人曰：“子以其指，则接菑也四，貜且也六。子以大国压之，则未知齐、晋孰有之也？贵则皆贵矣。”《解诂》：“时邾娄再娶，二子母尊同体敌。”《疏》云：“盖皆是右媵之子，或是左媵之子。”按：《公羊》家言：右媵贵于左媵，则二媵之子，不得尊同体敌。《疏》似失《注》意。邾娄盖亦所谓并后者也？窃疑妻妾之别，初亦视女家之贵贱。取于贵家者皆为妻，取于贱族者皆为妾。诸侯娶一国，二国往媵，为媵者，其母家未尝不贵也。故《左》昭八年，陈哀公有元妃、二妃、下妃，虽别之曰元，曰二，曰下，而仍皆以妃称。僖二十二年，郑文夫人芊氏、姜氏劳楚子于柯泽，亦俱称夫人。《公羊》僖二十年，“西宫灾。西宫者何？小寝也……有西宫则有东宫矣。鲁子曰：以有西宫，亦知诸侯之有三宫也。”古以三为多数。窃疑其初诸侯一娶三女，并无嫡庶之别。故管氏有三归，孔子讥其不俭。谓其僭人君礼也。夫人与二媵，亦分贵贱，盖系后起之制。《尔雅》曰：“女子同出，谓先生为姒，后生为娣。”孙炎曰：“同出，谓俱嫁事一夫者也。”其称谓亦甚平等。盖妻妾之别，自以其母家贵贱分之，不系一人只有一妻，其余则皆为妾也。嫡庶之别，盖至周代而始严，而后人因之。